Als Primärenergie werden die Energieformen bezeichnet, die in der Natur vorkommen und nicht chemisch erzeugt werden müssen. Primärenergieträger sind dann die Energieträger, wobei es davon insgesamt drei verschiedene Arten gibt:
Als fossile Energieträger gelten beispielsweise Kohle oder Erdgas, während Uran und Plutonium zu den nuklearen Energieformen gezählt werden. Wasser, Wind und Sonne bilden die Gruppe der regenerativen Energieträger. Es gibt viele Formen von primärer Energie, die nicht direkt genutzt werden können und für die Umwandlungsprozesse notwendig sind. Primärenergie wird auf diese Weise zu sekundärer Energie umgewandelt (Sekundärenergieträger). Primäre Energieträger dagegen können direkt zur Gewinnung von Energie genutzt werden.